L’ataxie chez le chien

L’ataxie chez le chien : définition

Cette pathologie canine est caractérisée par des troubles locomoteurs. Ainsi, le chien victime d’une ataxie présente des difficultés à coordonner les mouvements de ses membres, de sa tête ou d’autres parties de son corps. Cela est dû à un problème de connexion entre les muscles et le cerveau. L’ataxie chez le chien est donc un trouble du système nerveux.

Notez qu’il existe différentes formes d’ataxie.

Les plus connues étant les suivantes : 

• L’ataxie vestibulaire : qui, comme son nom l’indique, s’attaque au système vestibulaire, situé dans l’oreille interne de votre chien. Indispensable, l’appareil vestibulaire permet à votre chien de mieux se situer dans l’espace, de se maintenir en équilibre, ou encore de mouvoir correctement ses yeux et sa tête.
• L’ataxie cérébelleuse héréditaire : celle-ci cible le cervelet et les voies nerveuses, responsables de l’activité motrice. 
• L’ataxie sensorielle : résulte de lésions au niveau de la moelle épinière, cette structure du système nerveux qui transmet les informations entre le cerveau et les autres parties du corps. 

Vous l’aurez compris, c’est une affection aux lourdes conséquences. 

Ataxie canine : quelles en sont les causes ? 

Plusieurs facteurs expliquent l’apparition d’une ataxie chez le chien.

Malheureusement, cette liste est non-exhaustive :

• Un traumatisme affectant la moelle épinière (ex. : chute, accident de voiture). 
• Une tumeur touchant le système nerveux. 
• Une otite de l’oreille moyenne, principale cause de l’ataxie vestibulaire. 
• Une hypothyroïdie. 
• L’ingestion d’un médicament toxique pour le chien. 
• Un syndrome provoquant une inflammation de la moelle épinière (ex. : maladie de Carré). 
• Une anomalie génétique, c’est le cas de l’ataxie cérébelleuse héréditaire. 
• Une hernie discale. 
• Une maladie dégénérative (ex. abiotrophie, myélopathie dégénérative). 

Comment se manifeste l'ataxie du chien ? 

Les symptômes de l’ataxie canine sont bien visibles. Ainsi, il est impossible de les ignorer. Bien évidemment, les signes cliniques varient en fonction de la partie du système nerveux touchée. 

Ils ressemblent souvent à ceux d’un AVC et affectent plus souvent les chiens seniors, mais dans le cas d’une ataxie vestibulaire, voici les signes qui devraient vous alerter :

• Votre chien se déplace avec la tête penchée. 
• Il lui arrive de tourner sur lui-même.
• Ses yeux se meuvent de manière incontrôlée.
• Votre compagnon canin perd l’équilibre et titube souvent, comme s’il avait le tournis. 
• Dans certains cas, des vomissements sont observés. 
• Sa respiration est rapide et saccadée.  

Pour ce qui est de l’ataxie sensorielle, elle est reconnaissable à une faiblesse musculaire :

Celle-ci est causée par la compression de la moelle épinière. Votre chien met plus de temps à se replacer au sol, et à percevoir son corps dans l’espace. 

Enfin, pour l’ataxie cérébelleuse héréditaire, les troubles s’aggravent avec le temps. On la reconnaît aux symptômes suivants : 

• Le chien présente des difficultés à se déplacer. 
• Il lui arrive souvent de tomber. 
• Ses mouvements sont brusques et mal maîtrisés.
• Il tremble énormément, avec des balancements incontrôlés de la tête et des membres. 

Cette forme héréditaire cible des races telles que l’American Staffordshire terrier, le Pitbull, le Jack et le Parson Russell terrier. Les premiers signes apparaissent souvent entre 3 et 5 ans. 

Traitement de l'ataxie chez le chien

Tout dépend du type d’ataxie dont est victime votre chien. Ce point est essentiel avant tout traitement. Ainsi, votre vétérinaire commence d’abord par identifier la cause. Pour cela, il se base sur une série d'examens : IRM, myélographie, scanner ou une ponction lombaire. 

Une fois la cause décelée, l’équipe vétérinaire recommandera un traitement adapté (médicaments ou chirurgie selon les cas). Dans le cas d’une ataxie vestibulaire, si traitée de manière précoce, le pronostic est plutôt bon, même si certains symptômes peuvent subsister à vie (ex. : tête légèrement penchée). Une période de repos est généralement conseillée, en plus du traitement proposé.  

Pour ce qui est de l’ataxie cérébelleuse héréditaire, aucun traitement n’existe à ce jour. Seuls des soins palliatifs sont proposés à votre animal de compagnie. À terme, l’euthanasie est conseillée pour éviter des souffrances inutiles au chien. 

Heureusement, de nos jours, la prévention est possible. Depuis 2018, il est possible d’effectuer un test génétique pour détecter cette anomalie sur les chiens reproducteurs. Ainsi, avant d’adopter un Amstaff ou un Jack russell, pensez à demander les résultats de ce test à votre éleveur canin.

Cet article vous a permis d'y voir plus clair sur l'ataxie chez le chien ? Découvrez sans tarder, d'autres articles sur les différents symptômes canins auxquels il faut prêter attention. Bonne lecture !