Qu’est-ce qu’un épillet ?
Si on sait tous que les parasites du chien comme les puces ou les tiques par exemple sont très nombreux en été, on oublie parfois qu’il existe d’autres dangers pour le chien, à l’instar de certaines plantes. L’épillet en fait justement partie !
Si vous n’avez jamais entendu parler de cette menace, sachez que l’épillet est un petit épi issu de graminées sauvages. Les épillets sont regroupés sous forme d’épis, et peuvent être semblables à l'extrémité d'un simple épi de blé (en plus petit).
Au printemps, les épillets commencent à se dessécher et à se détacher de leur tige... et c’est là qu’ils deviennent dangereux ! Et pour cause, ces graines ont des épis très piquants et ont tendance à s’accrocher facilement.
Pourquoi craindre les épillets chez le chien ?
On peut se demander pourquoi un simple épi représente un danger pour le chien. Tout simplement parce que la structure des épillets les rend très difficiles à retirer. Une fois enfoncés dans la peau ou dans une cavité, ils risquent de s’enfoncer toujours plus loin.
En s’enfonçant à travers la peau, dans les cavités nasales ou auditives, ou encore sur les coussinets, un épillet peut entraîner de vraies souffrances chez le chien :
- Perforation au tympan
- Abcès au niveau des phalanges
- Saignements du nez et sinusite
- Gonflement des paupières
- Infections
Notez d’ailleurs que les épillets sont connus pour voyager. Ainsi, compte tenu de leur structure particulière, pointe en avant, ils peuvent continuer à cheminer sous la peau de votre compagnon canin. En plusieurs jours, un épillet peut se trouver à plusieurs centimètres de son point d’entrée. Bonjour les dégâts… Et lorsqu’il est bien enfoncé, seule une opération vétérinaire permet de le retirer. Vous comprenez donc pourquoi il est important de protéger nos poilus de ces fragments d’épis secs !
| À savoir : les épillets sont particulièrement dangereux pour les chiens à poil long ou frisé, car ils s’attachent facilement dans ces types de poils. |
Quelles sont les zones à risque des épillets chez le chien ?
Notez que les épillets peuvent être présents un peu partout en France. On les retrouve dans tous les lieux contenant de la végétation (parcs, jardins, forêts, champs, etc.) Il faut notamment se méfier des herbes hautes dans lesquelles les épis ont tendance à se coincer. Les chiens sont généralement touchés au niveau des pattes, des yeux ou des orifices (truffe, oreille, anus, vulve).
Quels sont les symptômes d'un chien ayant un épillet ?
Tout dépend de la zone affectée. À savoir que dans certains cas, la présence de l’épillet reste asymptomatique. Elle est alors découverte lors d’un examen chez le vétérinaire. Encore une bonne raison pour ne pas négliger les bilans vétérinaires annuels !
- Dans l’oreille : c’est la localisation la plus fréquente d’un épillet chez le chien. Souvent, il gémit, penche la tête et se secoue les oreilles. Il peut d’ailleurs vite devenir agressif lorsqu'on essaye d’y toucher. Avec le temps, une otite se développe.
- Dans le nez : le chien retrousse les narines et éternue souvent. Des saignements peuvent apparaître. Il arrive que l’épillet dépasse de la narine.
- Dans la bouche : votre boule de poils tousse beaucoup et tente de recracher ce qu’il a dans la gorge. La présence de sang peut être remarquée en cas de lésions buccales.
- Sous la peau : c’est plus difficile à déceler. Lorsque c’est possible, votre chien peut se mordiller ou se lécher à l’endroit affecté. Une infection peut se développer, avec l'apparition d'abcès.
- Dans les yeux : normalement, la présence des épillets chez le chien dans cette zone est facilement remarquable. Les graines se logent derrière une paupière. Avec la douleur, votre chien tend à garder les yeux fermés. Cela peut également provoquer une conjonctivite.
Si vous observez ces symptômes après une sortie en été, les épillets peuvent en être la cause. Quoi qu’il en soit, réagissez vite pour soulager votre chien et éviter que les épis ne s’enfoncent trop profondément.
Comment se débarrasser des épillets chez le chien ?
Voici comment réagir quand un chien souffre d’épillets :
- N’essayez jamais d’enlever vous-même un épillet. Le chien risque d’avoir très mal et de devenir agressif. Consultez de suite un vétérinaire !
- Selon l’emplacement de l’épillet, il peut être nécessaire d’avoir recours à une opération sous anesthésie (pour limiter les douleurs du chien). Le vétérinaire va retirer les épillets à l’aide d’une pince spéciale.
Il est important de ne pas traiter vous-même la blessure. Vous risquez de faire s’enfoncer l’épillet, et de le rendre plus difficilement identifiable par votre vétérinaire. Pour mieux le visualiser, une échographie ou une endoscopie peut être nécessaire. Selon la localisation des épis, il pourra utiliser une simple pince, un otoscope ou des pinces à corps étranger.
Comment protéger son chien contre les épillets ?
Vous avez tout intérêt à mettre en place des précautions pour éviter qu’un chien entre en contact avec les épillets.
Pour cela, il existe différentes astuces qu’il est bon de connaître :
- Mieux vaut tondre votre chien avant l’été, car les poils longs sont plus susceptibles d’attraper les épillets.
- Pensez à démêler les poils du chien et à bien le brosser après chaque promenade, de manière à supprimer les plantes qui se seraient coincées dans son pelage.
- Examinez régulièrement les coussinets du chien, et évitez qu’il ait des boules de poil au niveau des pattes et des coussinets.
- Ne laissez pas votre chien courir dans les hautes herbes en été.
- Prenez soin de bien tondre votre pelouse pour éviter que les épillets ne viennent s’y coincer.
- Ayez l’habitude de bien inspecter le corps de votre compagnon poilu après chaque sortie. Cela est d’autant plus vrai durant les périodes propices aux épillets chez le chien.
| À savoir : avant l’été, un petit passage chez le toiletteur peut vous permettre de débroussailler les poils du chien. Insistez en particulier pour couper le poil au niveau des zones à risque, notamment les coussinets et les oreilles. |
Quel prix pour faire retirer des épillets du chien ?
Si malgré toutes vos précautions, votre chien est quand même victime de ces épis, il est important de consulter un vétérinaire.
Faire retirer un épillet sans anesthésie coûtera entre 50€ et 80€, consultation comprise. D’où l’intérêt de consulter rapidement pour éviter que l’état de votre chien ne s’aggrave.
Si l’épillet est trop profond et qu’il nécessite une anesthésie générale, il faut compter entre 100€ et 300€ pour anesthésier le chien et faire retirer l’épillet.
Certes, c’est une opération assez coûteuse, mais refuser de la faire ne fera qu’aggraver l’état de santé du chien... et entraînera des frais vétérinaires encore plus importants ! N’hésitez pas à vous renseigner auprès de votre mutuelle, elle pourrait tout à fait prendre en charge une partie de cette opération du chien.
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